NBA. Play-offs. Philadelphie, le droit de rêver
Ils l’ont fait ! Philadelphie, dernier invité à l'Est à l'issue de la saison régulière, s'est offert la nuit dernière un match 7 décisif en demi-finale de conférence. Dans une ambiance de folie, les Sixers, au bord de l'élimination avant la rencontre, ont égalisé face à des Celtics désespérants de maladresse.
En présence du légendaire Julius Erving, champion avec Philly en 1983, c’est Allen Iverson en personne, vêtu d’un maillot des Sixers, qui a apporté le ballon du match. Dans Wells Fargo Center chauffé à blanc, tout était donc réuni pour pousser les Sixers, à une défaite de l'élimination avant la rencontre, à écrire une nouvelle page de leur histoire. Si l’ambiance du pré-match était à la hauteur, la rencontre peinait à se mettre en route. Car l’enjeu a crispé les acteurs.
Boston cherchait l'intérieur et s'appuyait sur son homme fort du moment, Kevin Garnett (20 points, 11 rebonds) mais Philadelphie tenait bon, obligeant son adversaire à tenter sa chance de loin. Tactique payante puisque les C’s termineront le match à 33,3% aux tirs. Paul Pierce, pourtant auteur de 24 points mais à 5 sur 11 aux shoots, a alterné le bon et médiocre. Brandon Bass, héros du match 5, est quant à lui passé complètement au travers (8 points à 2 sur 12). L'intensité était au rendez-vous mais prenait le dessus sur la qualité du spectacle lors d'une première mi-temps remportée par Boston (33-36). Dans le troisième quart-temps, les hôtes exploitaient enfin les insuffisances des hommes de Doc Rovers pour prendre les devant 60-56).
JRue Holiday (20 points, 6 passes) a montré l'exemple en résistant à un Rondo en demi-teinte. Philly, avec cinq joueurs à plus de 10 points, a ensuite fermé la porte, parvenant même à accroître son avance. Boston revenait pourtant à 6 points à 1’40 de la sirène grâce à l'unique panier primé inscrit par un Ray Allen (9 points) qui tarde toujours à retrouver son meilleur niveau. Un dernier sursaut trop tardif. Les Sixers, à défaut d’avoir réalisé un grand match, ont assuré l'essentiel pour s'imposer 82-75. Huitième et dernier qualifié pour les play-offs à l’Est, Phila, en arrachant un succès au TD Center, accéderait alors aux finales de conférence. Un véritable défi pour l’équipe de Doug Collins, puisqu’une telle performance n’a plus été réalisée depuis 1999. A l’époque, les Knicks avaient alors atteint les finales NBA. Hasard ou présage, c’était déjà au terme d’une saison post lock-out.
Philadelphie égalise 3-3.
Y.L.